A pressão dentro de um grão de pipoca ao estourar é quase quatro vezes maior que a de um pneu de carro.

O segredo da pipoca está em sua estrutura única, composta por um endosperma rico em amido e uma casca externa extremamente resistente chamada pericarpo. Dentro de cada grão, existe uma pequena quantidade de água, geralmente entre 13,5% e 14% do seu peso total. Quando o grão é aquecido a aproximadamente 180 °C, essa água se transforma em vapor, mas fica aprisionada pela casca hermética.Estudos realizados por pesquisadores como Emmanuel Virot e Alexandre Ponomarenko, publicados no Journal of the Royal Society Interface em 2015, detalham esse processo físico. A pressão interna atinge cerca de 9,5 kg/cm² (ou 135 psi), um valor comparável ao de caldeiras industriais. Nesse ponto crítico, o pericarpo falha e rompe de forma explosiva, liberando o vapor acumulado de maneira súbita.Com a queda repentina da pressão, o amido gelatinizado no interior do grão expande-se rapidamente em uma estrutura de espuma sólida. Esse processo ocorre em centésimos de segundo, transformando o grão pequeno e duro em uma pipoca branca e macia. A eficiência desse estouro depende diretamente da integridade da casca e do teor exato de umidade interna para gerar a energia necessária.