Todo o ouro da Terra foi criado no espaço durante a morte violenta de estrelas massivas.

A origem do ouro está ligada ao processo de captura rápida de nêutrons, conhecido como processo-r. Esse fenômeno ocorre em ambientes de densidade extrema, onde núcleos atômicos são bombardeados por nêutrons de forma tão rápida que não têm tempo de decair. Estudos publicados na revista Nature em 2017 confirmaram que a colisão de duas estrelas de nêutrons, evento chamado de quilonova, é uma das principais fábricas de ouro do universo.A observação da colisão GW170817 pelo observatório LIGO detectou a assinatura de metais pesados sendo forjados em tempo real. Estima-se que esse único evento produziu uma quantidade de ouro equivalente a várias vezes a massa da Terra. Antes dessa descoberta, acreditava-se que apenas as supernovas eram responsáveis por essa síntese, mas modelos computacionais modernos sugerem que as quilonovas são muito mais eficientes na produção de elementos pesados.Cientistas da Universidade de Harvard indicam que quase todo o ouro extraível da crosta terrestre chegou aqui através de um 'bombardeio tardio' de meteoritos há cerca de 4 bilhões de anos. Originalmente, o ouro presente na formação inicial da Terra afundou para o núcleo derretido devido à sua alta densidade. Portanto, as joias que usamos hoje são feitas de detritos estelares que foram entregues à superfície terrestre por impactos espaciais subsequentes.