Diferente de seus ancestrais selvagens, as ovelhas domésticas não perdem a lã naturalmente e precisam da tosquia humana para sobreviver.

A domesticação das ovelhas começou há cerca de 10.000 anos na Mesopotâmia, mas a característica da lã de crescimento contínuo foi selecionada artificialmente ao longo de séculos. O ancestral selvagem das ovelhas, o Muflão, possui uma pelagem composta por pelos grossos e uma camada inferior de lã curta que cai naturalmente na primavera. Com a seleção feita por criadores, o gene responsável pela muda natural foi silenciado em raças modernas como a Merino. Isso transformou a lã em uma fibra de crescimento perene, composta principalmente por queratina, que não para de se alongar enquanto o animal estiver saudável e bem nutrido. O caso da ovelha Shrek, da raça Merino, tornou-se um marco científico em 2004, quando ela foi encontrada em uma caverna na Ilha do Sul, Nova Zelândia. Após seis anos sem tosquia, o animal carregava o equivalente a 440% do seu peso normal em fibras, o que demonstra a total dependência desses animais em relação ao manejo humano. A falta de tosquia anual cria sérios riscos biológicos, incluindo o estresse térmico e a proliferação de parasitas externos na pele do animal. Além disso, o acúmulo excessivo de lã pode levar à 'cegueira da lã', onde o peso do velo cobre os olhos, impedindo a ovelha de encontrar alimento ou fugir de predadores.