Para 'recitar a bússola', o marinheiro devia nomear todos os 32 pontos da rosa dos ventos em ordem e sem erros.

A tradição de 'recitar a bússola' remonta ao século XIV, quando a bússola seca tornou-se o instrumento padrão de navegação na Europa. A rosa dos ventos clássica é dividida em 32 pontos cardeais, intercardeais e secundários, conhecidos como 'quartas'. Cada ponto representa um arco exato de 11,25 graus, totalizando os 360 graus de um círculo completo.Marinheiros experientes precisavam recitar esses pontos no sentido horário e anti-horário. Essa habilidade era essencial para a comunicação rápida entre o oficial de quarto e o timoneiro. Em situações de baixa visibilidade, um comando verbal preciso baseado nesses pontos evitava colisões e naufrágios fatais.Instituições como a Marinha Real Britânica mantiveram essa prática como parte fundamental do treinamento de cadetes por séculos. Embora as bússolas digitais modernas utilizem graus decimais, a nomenclatura tradicional ainda é ensinada em escolas náuticas de elite para preservar a herança marítima. O termo 'box the compass' em inglês tornou-se inclusive uma metáfora para descrever alguém que analisa um problema sob todos os ângulos possíveis.