A tradição das velas de aniversário surgiu na Grécia Antiga para homenagear Ártemis, a deusa da Lua.

A origem das velas em bolos está documentada em registros sobre o culto a Ártemis, a divindade grega associada à caça e à Lua. Os devotos levavam bolos de mel redondos ao Templo de Ártemis em Éfeso, uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo. As velas eram posicionadas para que o bolo brilhasse como o satélite natural da Terra, criando um efeito visual sagrado durante as cerimônias noturnas.Além da estética, havia uma função espiritual específica para a fumaça. Os antigos gregos acreditavam que o elemento ar servia como ponte entre os mortais e o divino, e o sopro das velas ajudava a transportar desejos silenciosos para o céu. Essa é a raiz do hábito moderno de fazer um pedido antes de apagar as chamas com um sopro.A transição para o contexto de aniversário ocorreu significativamente na Alemanha do século XVIII durante o Kinderfest. Nesse festival, uma vela era acesa para cada ano de vida da criança, além de uma 'vela da vida' adicional que simbolizava a esperança de mais um ano de saúde. Pesquisadores como o folclorista Philologus observam que essa tradição germânica fundiu o antigo misticismo grego com celebrações familiares cristãs.Embora outras culturas, como os romanos, também celebrassem aniversários, os gregos foram os pioneiros no uso específico de luzes sobre alimentos rituais. Hoje, o que era um rito de adoração lunar tornou-se um padrão global de celebração secular. A persistência dessa prática por mais de dois milênios demonstra como rituais simbólicos podem ser profundamente integrados à cultura humana.