O pôr do sol é avermelhado porque a luz solar atravessa uma camada de atmosfera até 10 vezes maior do que ao meio-dia.

Este fenômeno óptico é conhecido como Dispersão de Rayleigh, descrito pelo físico britânico Lord Rayleigh no século XIX. A luz solar é composta por todas as cores do espectro visível. Cada cor possui um comprimento de onda diferente, sendo o azul o mais curto e o vermelho o mais longo entre as cores visíveis ao olho humano.Durante o dia, quando o Sol está no topo do céu, a luz atravessa a atmosfera de forma direta e curta. As moléculas de nitrogênio e oxigênio dispersam a luz azul em todas as direções, o que faz o céu parecer azul. No entanto, ao pôr do sol, a luz precisa atravessar uma densidade muito maior de gases e partículas devido ao ângulo de inclinação.Nesse trajeto prolongado, a luz azul é quase totalmente filtrada e espalhada antes de chegar ao observador. Restam apenas as ondas mais longas, que são o laranja e o vermelho. Estudos da NASA confirmam que partículas maiores, como cinzas vulcânicas ou poluição, causam a Dispersão de Mie, que intensifica o brilho avermelhado do horizonte.Um exemplo histórico ocorreu após a erupção do vulcão Krakatoa em 1883. As partículas lançadas na estratosfera causaram pores do sol extraordinariamente vermelhos em todo o mundo por vários anos. Esse evento ajudou cientistas a entenderem melhor como a composição atmosférica altera a percepção visual das cores solares.