A luz do Sol leva cerca de 8 minutos e 20 segundos para chegar à Terra.

A velocidade da luz no vácuo é uma constante física fundamental definida exatamente em 299.792.458 metros por segundo. A distância média entre a Terra e o Sol é chamada de Unidade Astronômica (UA), totalizando aproximadamente 149,6 milhões de quilômetros. Ao dividir essa distância pela velocidade da luz, obtemos o tempo de viagem de cerca de 499 segundos.Este cálculo demonstra que a luz que atinge nossos olhos agora partiu da superfície solar, conhecida como fotosfera, há pouco mais de oito minutos. Como a órbita da Terra é elíptica, essa distância varia ao longo do ano entre o periélio e o afélio. No ponto mais próximo, a luz leva cerca de 8 minutos e 10 segundos, enquanto no ponto mais distante, o tempo sobe para 8 minutos e 27 segundos.Além da luz visível, a gravidade do Sol também viaja à mesma velocidade, de acordo com a Teoria da Relatividade Geral de Albert Einstein publicada em 1915. Isso significa que, se o Sol sumisse, a Terra continuaria orbitando o espaço vazio por esses mesmos 8 minutos antes de seguir em linha reta pelo cosmos. Esse atraso temporal é um lembrete de que, na astronomia, olhar para longe é sempre olhar para trás no tempo.Para distâncias maiores, o atraso é ainda mais impressionante e medido em anos-luz. A luz de Proxima Centauri, situada a 4,24 anos-luz de distância, leva mais de quatro anos para nos alcançar. Já a luz da Galáxia de Andrômeda demora cerca de 2,5 milhões de anos, o que significa que a vemos como ela era antes mesmo do surgimento dos primeiros humanos modernos.