O nariz humano detecta o cheiro de terra molhada com mais precisão do que um tubarão fareja sangue na água.

O termo petricor foi cunhado em 1964 pelos pesquisadores australianos Isabel Joy Bear e Richard Thomas para descrever o aroma da chuva em solo seco. Esse cheiro é causado principalmente pela geosmina, um composto orgânico produzido por bactérias do gênero Streptomyces. O nariz humano evoluiu para ser incrivelmente sensível a essa substância, permitindo a detecção em níveis baixíssimos de 5 partes por trilhão.Para efeito de comparação, um tubarão branco consegue detectar sangue em uma concentração de cerca de uma parte por milhão. Isso significa que nossa sensibilidade olfativa para a geosmina é cerca de 200.000 vezes superior à capacidade do predador marinho. Quando as gotas de chuva atingem o solo, elas aprisionam bolhas de ar que sobem e estouram, liberando aerossóis que carregam a geosmina até nossas narinas.Cientistas do Massachusetts Institute of Technology (MIT) utilizaram câmeras de alta velocidade em 2015 para visualizar esse mecanismo de dispersão. Acredita-se que essa agudeza sensorial tenha sido uma vantagem evolutiva crucial para nossos ancestrais. Localizar água potável e áreas férteis em regiões áridas era uma questão de sobrevivência, tornando o olfato uma ferramenta de navegação vital.