Botanicamente, o tomate é classificado como uma baga, assim como a uva e a banana.

A classificação botânica do tomate (Solanum lycopersicum) baseia-se na estrutura reprodutiva da planta e não no seu sabor. Para os botânicos, uma baga é um fruto simples produzido a partir de um único ovário, apresentando uma camada externa fina e um interior carnudo onde as sementes ficam imersas. O tomate se encaixa perfeitamente nessa descrição técnica, compartilhando a mesma categoria científica com frutas como o mirtilo e a melancia.A distinção entre fruta e legume gera debates há séculos devido ao uso culinário. Na cozinha, o termo 'fruta' geralmente se refere a partes vegetais doces e carnosas, enquanto 'legume' descreve vegetais com sabor menos açucarado, frequentemente servidos em pratos principais. Essa divergência atingiu o ápice jurídico no caso Nix v. Hedden, em 1893, quando a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu que o tomate deveria ser classificado como legume para fins alfandegários.A decisão judicial não ignorou a ciência, mas priorizou o uso comercial e popular da época. Naquele período, o Tariff Act de 1883 impunha impostos sobre legumes importados, mas não sobre frutas. Ao declarar o tomate um legume, o tribunal garantiu a arrecadação de impostos sobre o produto vindo de outros países. Portanto, o tomate vive em uma dualidade: é cientificamente uma fruta do tipo baga, mas legal e culinariamente é tratado como um legume.