Cada 25 mm de chuva pode aumentar o peso de uma encosta em milhares de toneladas.

A mecânica dos solos explica que a estabilidade de uma encosta depende do equilíbrio entre a gravidade e a resistência ao cisalhamento. Quando chove, a água preenche os espaços vazios entre os grãos de solo, conhecidos como poros. Esse fenômeno aumenta a pressão hidrostática interna, chamada tecnicamente de pressão de poro, que atua como um lubrificante e reduz a força de fricção que mantém a montanha unida.Um exemplo histórico ocorreu em março de 2014 em Oso, Washington, nos Estados Unidos. Após um período de chuvas intensas que totalizaram cerca de 500 mm em 45 dias, o solo atingiu um estado de saturação crítica. Estima-se que 7,6 milhões de metros cúbicos de detritos tenham se deslocado a velocidades de até 100 km/h, destruindo 49 casas e resultando em 43 fatalidades.Estudos geológicos do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) indicam que o peso da água pode adicionar milhões de quilos a uma área pequena, alterando o centro de gravidade da encosta. Atualmente, engenheiros geotécnicos utilizam piezômetros para medir essa pressão em tempo real. Monitorar esses níveis é fundamental para emitir alertas precoces e evitar tragédias em áreas de risco habitadas.