Os irmãos Wright revolucionaram a aviação ao projetar hélices que funcionam como asas rotativas.

A inovação das hélices foi um dos maiores trunfos técnicos de Orville e Wilbur Wright para o voo de 17 de dezembro de 1903 em Kitty Hawk. Naquela época, engenheiros navais desenhavam hélices baseadas na teoria do 'parafuso de Arquimedes', acreditando que as pás deveriam simplesmente deslocar o meio físico de forma bruta. Os Wright discordaram dessa visão e realizaram testes extensivos em túneis de vento construídos por eles mesmos em 1901.Eles concluíram que cada seção da hélice era, na verdade, uma asa seguindo um caminho helicoidal. Para maximizar a eficiência, eles aplicaram as equações de sustentação e arrasto que já haviam desenvolvido para as asas do planador. Isso resultou em uma hélice de madeira laminada com um perfil aerodinâmico fino e torcido, projetado para manter um ângulo de ataque constante em relação ao fluxo de ar relativo ao longo de todo o seu comprimento.Enquanto as hélices contemporâneas tinham eficiências baixíssimas, o design dos Wright alcançou impressionantes 66%, um valor muito próximo do limite teórico da época. Sem essa eficiência, o motor de apenas 12 cavalos de potência construído por Charlie Taylor jamais teria força suficiente para tirar o Wright Flyer do chão. Esse entendimento de que a hélice gera empuxo através da diferença de pressão (Princípio de Bernoulli) e não apenas por empurrar o ar para trás mudou para sempre o design aeronáutico.