O Mauna Kea é a montanha mais alta da Terra se medida da base ao topo, superando o Everest em mais de 1.200 metros.

O Mauna Kea é um vulcão em escudo localizado na Ilha Grande do Havaí, formado por sucessivas erupções de lava fluida ao longo de aproximadamente 1 milhão de anos. Segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), sua altitude oficial acima do nível do mar é de 4.205 metros. No entanto, a montanha se estende por mais de 6.000 metros abaixo da superfície do Oceano Pacífico até atingir o leito marinho.Quando somamos as duas partes, a altura total do Mauna Kea chega a cerca de 10.210 metros. Em comparação, o Monte Everest, localizado na cordilheira do Himalaia, atinge 8.848 metros de altitude. O Everest detém o recorde de ponto mais alto em relação ao nível do mar, mas perde em extensão vertical absoluta da base ao cume.A massa do Mauna Kea é tão vasta que ela causa um fenômeno geológico chamado de depressão isostática. O peso da montanha pressiona a crosta oceânica para baixo, afundando-a por cerca de 6 quilômetros. Isso significa que a estrutura real do vulcão é ainda maior do que a medição visível sugere.Atualmente, o cume do Mauna Kea é um dos locais mais importantes para a ciência moderna. Devido à sua altitude elevada, isolamento geográfico e atmosfera seca, ele abriga o Observatório Mauna Kea. O local conta com 13 telescópios operados por astrônomos de 11 países diferentes, incluindo os poderosos telescópios Keck I e II.