O cérebro dos esquilos realmente aumenta de tamanho no inverno?
O cérebro do esquilo cresce 15% todo outono para ajudá-lo a lembrar onde escondeu sua comida.
Para sobreviver ao inverno, o hipocampo do esquilo aumenta de tamanho para expandir sua memória espacial. Isso permite que ele memorize a localização exata de milhares de nozes escondidas. Quando a primavera chega, o cérebro retorna ao tamanho normal para economizar energia.
Nerd Mode
Este fenômeno biológico foi amplamente documentado em estudos com o esquilo-cinzento (Sciurus carolinensis) e o chapim-de-capuz-preto. Pesquisadores da Universidade de Columbia e da Universidade da Califórnia observaram que o hipocampo, área ligada à memória, expande-se significativamente durante os meses de coleta.A neuroplasticidade sazonal permite que esses roedores gerenciem o que os cientistas chamam de 'armazenamento disperso'. Um único esquilo pode esconder entre 3.000 e 10.000 nozes em locais diferentes a cada temporada. O aumento de 15% no volume cerebral ocorre devido ao nascimento de novos neurônios e ao fortalecimento das conexões sinápticas existentes.Para navegar por esses mapas mentais, os esquilos utilizam triangulação espacial baseada em marcos visuais, como árvores e pedras. Estudos publicados na revista 'Animal Behaviour' indicam que eles não dependem apenas do olfato, pois conseguem localizar estoques mesmo sob camadas espessas de neve. Esse processo consome muita energia, por isso o cérebro reduz de tamanho após o período crítico de recuperação de alimentos.
Fato verificado
FP-0007587 · Feb 20, 2026