O British Museum foi o primeiro museu público nacional do mundo a oferecer entrada gratuita para todos.

O British Museum foi estabelecido por uma lei do Parlamento em 1753, baseando-se principalmente nas coleções do médico e cientista Sir Hans Sloane. Ele doou mais de 71.000 itens para a nação britânica em troca de um pagamento de 20.000 libras para suas herdeiras. A British Museum Act de 1753 garantiu legalmente que a coleção fosse mantida para o uso público e para a posteridade.O museu abriu oficialmente suas portas em 15 de janeiro de 1759 na Montagu House, em Bloomsbury. Naquela época, a ideia de um museu 'público' era revolucionária, pois a maioria das coleções de arte e história na Europa eram galerias reais ou privadas com acesso restrito. Embora inicialmente os visitantes precisassem solicitar ingressos por escrito, o museu nunca cobrou taxas de admissão.A missão original era ser uma instituição 'universal', abrangendo todas as áreas do conhecimento humano, desde a botânica até a arqueologia. Durante o século XIX, o museu expandiu drasticamente seu acervo com a aquisição da Pedra de Roseta em 1802 e dos Mármores de Elgin em 1816. Essas adições consolidaram sua posição como o principal centro de estudos históricos do mundo.Atualmente, o museu recebe cerca de 6 milhões de visitantes anualmente e mantém sua política de gratuidade para a coleção permanente. Essa prática é protegida pela legislação britânica moderna, que financia museus nacionais para garantir que a educação e a cultura permaneçam acessíveis. O British Museum serve como o modelo original para quase todos os museus públicos modernos existentes hoje.