A maior parte do oxigênio da Terra é produzida por organismos marinhos, não pelas florestas.

A produção global de oxigênio é dominada pelo fitoplâncton, que inclui algas microscópicas e bactérias como a Prochlorococcus. Esta única espécie de bactéria é responsável por cerca de 20% do oxigênio em toda a nossa biosfera, uma porcentagem maior do que todas as florestas tropicais terrestres combinadas.Historicamente, a oxigenação da Terra começou há cerca de 2,4 bilhões de anos durante o Grande Evento de Oxidação. Antes disso, a atmosfera era composta principalmente de metano e dióxido de carbono. O surgimento das cianobactérias mudou tudo ao liberar oxigênio como um subproduto da fotossíntese pela primeira vez na história geológica.Estudos da NASA e da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) confirmam que o fitoplâncton consome dióxido de carbono e libera oxigênio de forma contínua. Esses organismos flutuam nas camadas superficiais dos oceanos para captar a luz solar necessária para o processo químico. Além de sustentar a respiração humana, eles formam a base de quase todas as cadeias alimentares marinhas.É um erro comum chamar a Amazônia de pulmão do mundo, pois ela consome quase todo o oxigênio que produz através da respiração das próprias plantas e decomposição. Em contraste, grande parte do oxigênio produzido no oceano acaba se acumulando na atmosfera. Sem a saúde dos ecossistemas marinhos, o equilíbrio gasoso da Terra estaria em sério risco.