A gravidade pode desviar a luz ao curvar o próprio tecido do espaço, criando imagens distorcidas chamadas de anéis de Einstein.

A Teoria da Relatividade Geral, publicada por Albert Einstein em 1915, revolucionou a física ao propor que a gravidade não é uma força invisível, mas uma deformação geométrica no tecido do espaço-tempo. Segundo Einstein, qualquer objeto com massa ou energia curva o espaço ao seu redor, e a luz deve seguir essa curvatura. Se um objeto extremamente massivo estiver posicionado entre a Terra e uma fonte de luz distante, ele agirá como uma lente convergente.A primeira confirmação prática desse fenômeno ocorreu em 29 de maio de 1919, durante um eclipse solar total observado em Sobral, no Brasil, e na Ilha do Príncipe. O astrônomo britânico Arthur Eddington mediu a posição de estrelas próximas ao disco solar e confirmou que a luz delas era desviada exatamente como Einstein previra. Esse evento transformou Einstein em uma celebridade mundial da noite para o dia e validou sua nova visão do cosmos.Os anéis de Einstein ocorrem quando a fonte de luz, a lente gravitacional e o observador estão perfeitamente alinhados, criando um círculo luminoso completo. Atualmente, o Telescópio Espacial James Webb utiliza lentes gravitacionais para detectar galáxias que existiram há mais de 13 bilhões de anos. Esse método é essencial para o estudo da matéria escura, pois a distorção observada permite calcular a massa total da galáxia que atua como lente, mesmo que essa massa seja invisível.