A pipoca é a forma mais antiga de milho consumida pela humanidade, com mais de 6.700 anos de história.

Em 2012, uma equipe de pesquisadores liderada por Dolores Piperno, do Smithsonian National Museum of Natural History, publicou descobertas fascinantes nos sítios arqueológicos de Paredones e Huaca Prieta, no litoral norte do Peru. Eles encontraram microfósseis de milho, incluindo sabugos, cascas e grãos individuais, que datam de aproximadamente 6.700 a 3.000 anos atrás.A análise detalhada revelou que esses grãos pertenciam a variedades primitivas de milho conhecidas como 'pipoca' e 'milho de farinha'. O que torna a pipoca única é a estrutura de seu pericarpo, a casca externa densa que permite o acúmulo de pressão interna de vapor até que o grão exploda. Essa característica física é tão durável que permitiu a preservação de amostras por milênios em ambientes áridos.Os cientistas acreditam que a pipoca foi a primeira forma de consumo humano do milho porque o grão selvagem original, o teosinto, possuía uma casca extremamente dura. Estourar o grão era a maneira mais simples de tornar o endosperma nutritivo acessível, sem a necessidade de ferramentas complexas para moagem ou recipientes de cerâmica para fervura.Essas evidências sugerem que o milho foi domesticado no México e levado para a América do Sul, onde se diversificou rapidamente. O estudo do Smithsonian prova que a pipoca não era apenas um lanche ocasional, mas um componente fundamental da dieta e da cultura dos povos pré-colombianos muito antes da civilização Inca atingir seu auge.