Elefantes usam lama e poeira como protetor solar natural para proteger sua pele sensível.

A pele de um elefante africano (Loxodonta africana) pode chegar a 3,8 centímetros de espessura em certas áreas, mas carece de glândulas sudoríparas e sebáceas. Isso significa que eles não conseguem suar para resfriar o corpo, tornando-os vulneráveis ao superaquecimento e a danos causados pela radiação UV intensa das savanas.Estudos publicados na revista Nature Communications em 2018 revelam que a pele dos elefantes é coberta por uma rede intrincada de micromanchas e rachaduras. Essas fendas retêm até dez vezes mais água e lama do que uma superfície lisa, permitindo que a camada protetora permaneça úmida por muito mais tempo através do resfriamento evaporativo.A lama atua como um bloqueador físico total, semelhante ao óxido de zinco usado em protetores solares humanos. Além da proteção solar, essa prática é vital para o controle de ectoparasitas, como carrapatos e moscas, que ficam presos na lama seca e caem quando o elefante se esfrega contra árvores ou rochas.Pesquisadores do Parque Nacional Kruger, na África do Sul, observam que elefantes jovens são os mais protegidos pelas mães, que frequentemente os ajudam a se cobrir. Esse comportamento culturalmente transmitido é essencial para a sobrevivência da espécie em climas que rotineiramente ultrapassam os 40 graus Celsius.