Arqueólogos encontraram grãos de pipoca de 4.000 anos que ainda podiam estourar.

A descoberta ocorreu na Bat Cave (Caverna do Morcego), no Condado de Catron, Novo México, durante expedições lideradas por Herbert Dick e Earle Smith da Universidade de Harvard entre 1948 e 1950. Utilizando a técnica de datação por radiocarbono, os cientistas determinaram que as camadas mais antigas de milho tinham aproximadamente 4.000 anos de idade. A preservação excepcional deveu-se ao ambiente árido e protegido da caverna, que agiu como uma cápsula do tempo natural para o material orgânico.O milho de pipoca (Zea mays everta) possui uma estrutura única com um pericarpo extremamente denso e resistente. Para que um grão estoure, ele precisa reter cerca de 13,5% a 14% de umidade em seu interior. Quando aquecida, essa água vira vapor e cria uma pressão interna de até 135 libras por polegada quadrada. O amido se expande rapidamente em uma espuma branca antes de solidificar, um processo físico que permaneceu inalterado por milênios.Estudos botânicos subsequentes indicam que o milho foi domesticado a partir do teosinto no México central há cerca de 9.000 anos. A variedade de pipoca foi uma das primeiras formas cultivadas devido à sua durabilidade e facilidade de preparo. Além da Bat Cave, evidências de pipoca de 6.700 anos foram encontradas em Paredones e Huaca Prieta, no Peru, confirmando que este petisco era onipresente nas Américas antigas. Essas descobertas ajudam historiadores a entender as rotas comerciais e as práticas agrícolas das civilizações pré-colombianas.