No vácuo absoluto, duas placas de metal posicionadas muito próximas são empurradas uma contra a outra pela energia invisível do espaço vazio.

O Efeito Casimir foi previsto teoricamente pelo físico holandês Hendrik Casimir em 1948, enquanto ele trabalhava nos Laboratórios de Pesquisa da Philips. A base teórica reside na eletrodinâmica quântica, que afirma que o vácuo contém flutuações de ponto zero, ou seja, energia que permanece mesmo no zero absoluto. Essas flutuações criam ondas eletromagnéticas virtuais de todos os comprimentos possíveis no espaço aberto.Quando duas placas condutoras são colocadas a distâncias de nanômetros, apenas ondas com comprimentos que se ajustam perfeitamente ao espaço entre elas podem existir naquela fenda. Isso cria uma densidade de energia menor entre as placas do que no espaço ao redor, resultando em uma pressão líquida externa que as empurra. A força de Casimir é inversamente proporcional à quarta potência da distância entre as placas, tornando-se extremamente poderosa em escalas nanométricas.A primeira medição experimental precisa desse efeito só ocorreu em 1997, realizada por Steve Lamoreaux na Universidade de Washington. Ele utilizou um pêndulo de torção e uma esfera de ouro para confirmar a previsão de Casimir com uma precisão de 5%. Hoje, esse fenômeno é um desafio crítico para a nanotecnologia, pois causa o efeito de 'stiction', onde partes de MEMS (Sistemas Microeletromecânicos) colam permanentemente devido à atração quântica.