O sangue doado tem data de validade: as hemácias duram apenas 42 dias fora do corpo humano.

A conservação do sangue total e de seus componentes é regulada por normas técnicas rígidas, como as estabelecidas pela Portaria de Consolidação nº 5 do Ministério da Saúde no Brasil. Quando o sangue é coletado, ele é misturado a soluções preservativas como o CPDA-1 ou SAG-M, que contêm citrato, fosfato, dextrose e adenina. Essas substâncias ajudam a manter a viabilidade celular e a produção de ATP durante o armazenamento em temperaturas entre 2 °C e 6 °C.Com o passar dos dias, ocorre o que os hematologistas chamam de 'lesão de estocagem'. Esse processo envolve alterações bioquímicas e morfológicas nas hemácias, incluindo a redução dos níveis de 2,3-difosfoglicerato (2,3-DPG). A queda dessa molécula aumenta a afinidade da hemoglobina pelo oxigênio, dificultando sua liberação para os tecidos do paciente que recebe a transfusão.Além das hemácias, outros componentes possuem prazos ainda mais críticos. As plaquetas, essenciais para pacientes em tratamento de câncer ou vítimas de traumas, devem ser mantidas em agitação constante a uma temperatura de 20 °C a 24 °C para não perderem sua função agregadora. Devido a esse curto ciclo de vida biológico, a Organização Mundial da Saúde (OMS) reforça que a manutenção dos estoques depende inteiramente da regularidade dos doadores, e não apenas de campanhas esporádicas.