A roda foi inventada originalmente para a produção de cerâmica, não para o transporte.

As evidências arqueológicas indicam que a roda de oleiro surgiu na Mesopotâmia, atual Iraque, por volta de 3.500 a.C. Antes dessa inovação, os artesãos moldavam o barro manualmente, um processo lento que limitava a produção. A introdução de uma plataforma giratória permitiu que os oleiros criassem vasos com simetria perfeita e em uma velocidade muito superior.Curiosamente, o uso da roda para o transporte só apareceu cerca de 300 a 500 anos depois, por volta de 3.200 a.C. O maior desafio técnico não era o disco em si, mas a criação de um eixo fixo que permitisse a rotação sem excesso de atrito. Essa engenharia complexa exigia ferramentas de metal precisas para perfurar o centro da roda e ajustar o eixo perfeitamente.Estudos realizados pela Universidade de Cambridge e pelo Museu Nacional do Iraque confirmam que os primeiros veículos de rodas eram carroças pesadas usadas na agricultura. Antes disso, civilizações como os egípcios e sumérios dependiam de trenós ou rolos de troncos para mover cargas. A transição da cerâmica para o transporte é considerada um dos saltos tecnológicos mais importantes da história da humanidade.