Se removêssemos todo o espaço vazio dos átomos da população mundial, a humanidade inteira caberia no volume de um cubo de açúcar.

A estrutura da matéria é surpreendentemente esparsa. Um átomo consiste em um núcleo denso cercado por uma nuvem de elétrons, mas a distância entre eles é proporcionalmente imensa. Se o núcleo de um átomo de hidrogênio fosse do tamanho de uma bola de golfe, o elétron estaria orbitando a uma distância de aproximadamente 1,5 quilômetro, deixando todo o espaço intermediário completamente vazio.Ernest Rutherford demonstrou essa realidade em 1911 através de seu famoso experimento com folha de ouro. Ele descobriu que a maior parte das partículas alfa passava direto pela matéria, provando que os átomos não são esferas sólidas. A massa de um átomo está concentrada em 0,1% do seu volume total, especificamente no núcleo, que contém prótons e nêutrons.Para calcular o volume da humanidade sem esse vácuo, os cientistas consideram a densidade de um núcleo atômico, que é de aproximadamente 230 quatrilhões de gramas por centímetro cúbico. Se comprimíssemos os 8 bilhões de habitantes da Terra nessa densidade, o volume resultante seria de cerca de 0,5 centímetro cúbico. Isso é comparável ao tamanho de um torrão de açúcar padrão usado em culinária.Embora o volume seja minúsculo, a massa permaneceria a mesma, resultando em um objeto com peso aproximado de 5 bilhões de toneladas. Esse fenômeno de compressão extrema ocorre naturalmente no universo em estrelas de nêutrons. Nelas, a gravidade é tão intensa que colapsa o espaço vazio dos átomos, criando a matéria mais densa conhecida pela ciência moderna.