Tomateiros liberam sinais químicos no ar para avisar plantas vizinhas sobre ataques de insetos.

Este fenômeno é conhecido como sinalização planta-planta por meio de Compostos Orgânicos Voláteis (VOCs). Quando uma lagarta ou inseto mastiga uma folha de tomate, a planta libera substâncias como o jasmonato de metila. Esse composto viaja pelo ar e é detectado pelos estômatos das plantas vizinhas, funcionando como um alarme biológico.Pesquisadores da Universidade Cornell e da Universidade de Kyoto documentaram que, ao receberem o sinal, as plantas saudáveis ativam genes de defesa. Elas passam a produzir inibidores de proteinase, que dificultam a digestão dos insetos, tornando as folhas menos nutritivas e até tóxicas. Esse processo é uma forma de imunidade sistêmica adquirida que não depende de contato físico.Estudos publicados na revista Science indicam que essa comunicação química evoluiu como uma estratégia de sobrevivência mútua. Além de avisar outras plantas, alguns desses odores atraem predadores naturais dos insetos que estão atacando o tomateiro, como vespas parasitoides. Assim, a planta utiliza uma rede de comunicação complexa para manipular o ecossistema ao seu redor e garantir sua proteção.