É quase impossível bocejar sem fechar os olhos devido a um reflexo automático do cérebro.

O bocejo é controlado pelo tronco encefálico, especificamente por uma rede neural que envolve o hipotálamo e o sistema límbico. Durante o ato, ocorre a ativação do nervo facial (sétimo par craniano), que comanda os músculos da expressão facial. A contração do músculo orbicular do olho é uma resposta reflexa coordenada para estabilizar a pressão intraocular durante a abertura máxima da mandíbula.Estudos publicados em periódicos como o 'Evolutionary Psychology' sugerem que o bocejo ajuda na termorregulação cerebral, resfriando o sangue que flui para a cabeça. O fechamento dos olhos pode atuar como um mecanismo de isolamento sensorial momentâneo, permitindo que o cérebro se concentre na regulação térmica e na oxigenação. Além disso, a pressão exercida nos canais lacrimais durante o fechamento das pálpebras ajuda a lubrificar a córnea, que pode ressecar com a entrada brusca de ar.Pesquisadores da Universidade de Albany observaram que a dificuldade de manter os olhos abertos se deve à intensidade da propagação do sinal nervoso. Esse reflexo é tão potente que tentativas de inibi-lo geralmente resultam em bocejos incompletos ou desconfortáveis. A natureza involuntária desse ato é uma das razões pelas quais o bocejo é considerado um dos comportamentos reflexos mais complexos e primitivos da fisiologia humana.