Cientistas criaram os Xenobots, os primeiros robôs vivos do mundo feitos inteiramente de células de sapo.

Anunciados em janeiro de 2020, os Xenobots são fruto de uma colaboração entre a Universidade de Vermont e a Universidade Tufts, nos Estados Unidos. A equipe liderada pelo cientista da computação Joshua Bongard e pelo biólogo Michael Levin utilizou o supercomputador Deep Green para rodar um algoritmo evolucionário. Esse software simulou milhares de designs possíveis para encontrar a forma física mais eficiente para tarefas específicas, como o transporte de cargas microscópicas.As células utilizadas foram extraídas de embriões da espécie Xenopus laevis, um sapo africano que deu nome ao projeto. Os pesquisadores usaram pinças microcirúrgicas e eletrodos para moldar as células de pele em uma estrutura física, enquanto as células do músculo cardíaco foram posicionadas estrategicamente para funcionar como motores. Como as células cardíacas se contraem e relaxam espontaneamente, elas geram o impulso necessário para o movimento em ambientes aquáticos.Diferente dos robôs de metal ou plástico, os Xenobots são totalmente ecológicos e não requerem baterias externas, pois sobrevivem da energia lipídica e proteica armazenada em suas próprias células por cerca de sete a dez dias. Em 2021, os pesquisadores descobriram que esses organismos podem realizar a autorreplicação cinemática, um processo onde eles reúnem células soltas no ambiente para formar novos 'filhos'. Essa descoberta abre portas para futuras aplicações na medicina, como a limpeza de artérias ou a remoção de microplásticos dos oceanos.