Os polvos possuem cerca de 15.500 células de mudança de cor por centímetro quadrado de pele.

A camuflagem dos cefalópodes é um dos fenômenos biológicos mais rápidos da natureza, coordenada diretamente pelo sistema nervoso central. Cada cromatóforo é um órgão composto por uma célula pigmentar elástica cercada por uma rede de nervos e fibras musculares radiais. Quando o cérebro envia um sinal, os músculos se contraem e esticam o saco de pigmento, tornando a cor visível na superfície da pele do animal.Estudos realizados por instituições como o Marine Biological Laboratory em Woods Hole, Massachusetts, revelam que essa densidade de até 15.500 cromatóforos por centímetro quadrado permite uma resolução visual comparável a telas digitais. Além dos cromatóforos, os polvos utilizam iridóforos e leucóforos localizados em camadas mais profundas da derme. Enquanto os cromatóforos produzem cores como amarelo, vermelho e marrom, essas outras células refletem a luz para criar tons metálicos e brancos brilhantes.Pesquisas lideradas pelo Dr. Roger Hanlon demonstram que polvos podem mudar de aparência em menos de 200 milissegundos, superando a velocidade de reação de muitos predadores. Essa habilidade não serve apenas para defesa, mas também para comunicação social e regulação térmica. A precisão é tão alta que o animal consegue imitar não apenas a cor, mas a textura física do ambiente através de pequenas projeções musculares chamadas papilas.