Como os jacarés conseguem controlar o sexo de seus filhotes através da temperatura do ninho?
A temperatura do ninho decide se o jacaré nascerá macho ou fêmea.
O sexo dos jacarés não é definido pela genética, mas pelo calor da incubação. Ninhos mais frios, em torno de 30°C, produzem fêmeas, enquanto temperaturas próximas a 34°C geram machos. As mães agem como engenheiras, construindo montes de vegetação que geram calor natural através da decomposição. Elas monitoram o ninho constantemente, adicionando ou removendo materiais para manter o equilíbrio térmico ideal.
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A determinação sexual dependente da temperatura (TSD) foi descrita detalhadamente em crocodilianos por pesquisadores como Mark Ferguson e Joan Joanen na década de 1980. Diferente dos mamíferos, que possuem cromossomos X e Y, os jacarés dependem da enzima aromatase, que converte andrógenos em estrógenos dependendo do calor ambiental. No caso do Alligator mississippiensis, temperaturas de 30°C ou menos produzem 100% de fêmeas, enquanto 33°C produz predominantemente machos.O processo ocorre durante o segundo terço do período de incubação, conhecido como Período Termossensível (TSP). Durante esses dias cruciais, a expressão de genes como o SOX9 e DMRT1 é ativada ou silenciada pelo termostato biológico do embrião. As mães utilizam a decomposição de matéria orgânica, como folhas e lama, para criar um efeito de estufa natural que mantém a temperatura estável mesmo durante a noite.Estudos da Universidade de Queensland alertam que o aquecimento global representa uma ameaça existencial para essas espécies. Um aumento de apenas 2°C na média global pode resultar em ninhadas compostas exclusivamente por um único sexo, levando ao colapso populacional. Esse mecanismo evolutivo, que funcionou por milhões de anos, agora enfrenta o desafio de um clima que muda mais rápido do que a capacidade de adaptação dos répteis.
Fato verificado
FP-0007914 · Feb 20, 2026