Os autômatos barrocos foram os primeiros antepassados da robótica moderna.

A era de ouro dos autômatos ocorreu entre os séculos XVII e XVIII, impulsionada pela filosofia do mecanicismo. Um dos exemplos mais famosos é o 'Pato Digestor', criado por Jacques de Vaucanson em 1739. Essa máquina continha mais de 400 peças móveis apenas em cada asa e conseguia comer, beber e defecar, simulando processos biológicos reais com precisão mecânica.Outro marco histórico é o Teatro Mecânico do Palácio de Hellbrunn, na Áustria, construído entre 1748 e 1752. Ele utiliza energia hidráulica para movimentar 256 figuras que representam a vida em uma cidade barroca. Esse sistema demonstrava um domínio avançado de engenharia de fluidos e sincronização de engrenagens muito antes da eletricidade.Filósofos como René Descartes, em sua obra 'Discurso sobre o Método' (1637), utilizaram esses dispositivos para teorizar que o corpo animal era essencialmente uma máquina complexa. Essa visão reducionista foi fundamental para o desenvolvimento da fisiologia moderna e da inteligência artificial. Os mecanismos de cames e seguidores usados nesses autômatos são, tecnicamente, os primeiros exemplos de 'programação' física da história.A precisão exigida pelos relojoeiros suíços, como Pierre Jaquet-Droz, elevou a técnica a níveis extremos. Seu autômato 'O Escritor', de 1774, possui uma memória mecânica interna que permite escrever textos personalizados de até 40 letras. Essas inovações em armazenamento de instruções mecânicas influenciaram diretamente os cartões perfurados de Joseph-Marie Jacquard e, posteriormente, os projetos de Charles Babbage para o primeiro computador.