No período Barroco, a invenção do microscópio revelou um mundo invisível habitado por seres chamados de 'animálculos'.

Antonie van Leeuwenhoek não era um cientista de formação, mas sim um comerciante de tecidos em Delft, na Holanda. Sua curiosidade o levou a polir lentes de vidro com uma precisão sem precedentes, alcançando ampliações de até 275 vezes, enquanto os microscópios compostos da época mal chegavam a 30 vezes. Em 1674, ele enviou suas primeiras observações à Royal Society de Londres, descrevendo o que encontrou em águas paradas.Esses 'animálculos' eram, na verdade, protistas e bactérias, seres que ninguém imaginava existir. Suas cartas detalhadas, escritas ao longo de décadas, documentaram pela primeira vez a existência de vacúolos celulares e a estrutura das fibras musculares. Ele também foi o pioneiro na observação de glóbulos vermelhos e na descrição da circulação sanguínea em capilares de peixes e anfíbios.A importância de Leeuwenhoek reside no fato de ele ter refutado a teoria da geração espontânea, que afirmava que seres vivos surgiam de matéria inanimada. Suas descobertas provaram que mesmo os menores seres possuem processos reprodutivos e ciclos de vida complexos. Hoje, ele é universalmente reconhecido como o 'Pai da Microbiologia', e suas lentes originais permanecem como marcos da engenharia óptica do século XVII.