Um único espirro exige a ação coordenada de mais de 20 músculos diferentes.

O espirro, conhecido cientificamente como esternutação, é desencadeado quando o nervo trigêmeo detecta irritantes na mucosa nasal. Esse sinal viaja até o centro do espirro no bulbo raquidiano, localizado no tronco cerebral. A partir daí, o cérebro envia impulsos motores para coordenar mais de 20 músculos simultaneamente, incluindo o diafragma e os intercostais.Durante a fase preparatória, os pulmões se enchem de ar enquanto as cordas vocais se fecham e a pressão intratorácica aumenta drasticamente. Estudos indicam que o ar pode ser expelido a velocidades que variam entre 150 km/h e 160 km/h. Esse processo exige que os músculos abdominais e do assoalho pélvico se contraiam com força total para sustentar a pressão interna.Pesquisas publicadas no Journal of Applied Physiology destacam que até os músculos das pálpebras e da face participam do reflexo, o que explica por que é quase impossível manter os olhos abertos ao espirrar. O esfíncter esofágico também se fecha para evitar que o conteúdo do estômago suba durante a expulsão. Essa complexa rede de ativação muscular demonstra a sofisticação do sistema de defesa do corpo humano.