O que foi o infame 'Demon Core'?
O 'Demon Core' foi uma esfera de plutônio de 6,2 kg que matou dois cientistas em acidentes nucleares na década de 1940.
Originalmente destinado a uma terceira bomba atômica, esse núcleo de plutônio causou duas fatalidades no Laboratório de Los Alamos. Os acidentes ocorreram quando o núcleo atingiu o estado de criticalidade, liberando rajadas letais de radiação e um brilho azul intenso. O caso mais famoso envolveu o físico Louis Slotin, que usava apenas uma chave de fenda para manipular o conjunto quando a ferramenta escorregou. Slotin salvou seus colegas ao desmontar o aparato manualmente, mas morreu dias depois devido à radiação. Após as tragédias, a peça foi apelidada de 'Núcleo do Demônio'.
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O 'Demon Core' era uma esfera de plutônio-gálio de 6,2 quilogramas com cerca de 8,9 centímetros de diâmetro. O primeiro acidente fatal ocorreu em 21 de agosto de 1945, quando o físico Harry Daghlian deixou cair acidentalmente um tijolo de carboneto de tungstênio sobre o núcleo. Esse material agiu como um refletor de nêutrons, empurrando o plutônio para um estado supercrítico e liberando uma dose letal de radiação gama e de nêutrons.O segundo incidente aconteceu em 21 de maio de 1946, durante uma demonstração liderada por Louis Slotin. Ele utilizava uma semiesfera de berílio para refletir nêutrons de volta ao núcleo, controlando a abertura com uma chave de fenda manual. Quando a chave de fenda escorregou, a semiesfera de berílio cobriu totalmente o núcleo, causando uma reação em cadeia instantânea que emitiu um flash de luz azul resultante da ionização do ar.Slotin recebeu uma dose estimada em 2.100 rems, o equivalente a milhares de radiografias de tórax simultâneas, e faleceu nove dias depois por falência múltipla de órgãos. Os protocolos de segurança da época eram rudimentares e os cientistas frequentemente operavam no limite do perigo, chamando esses testes de 'cutucar a cauda do dragão'. Após a morte de Slotin, os experimentos manuais de criticalidade foram proibidos e o núcleo foi eventualmente derretido para integrar novos armamentos nucleares.
Fato verificado
FP-0008509 · Feb 20, 2026