Apenas um grama do isótopo radioativo polônio-210 pode matar até 50 milhões de pessoas.

O polônio-210 (Po-210) foi descoberto por Marie e Pierre Curie em 1898 e é um dos elementos mais raros da crosta terrestre. Ele é um emissor puro de radiação alfa com uma meia-vida curta de 138 dias, o que significa que ele libera uma quantidade massiva de energia em um curto período. De acordo com o Argonne National Laboratory, a toxicidade do Po-210 é tão alta que o limite máximo de ingestão segura é de apenas 0,7 picogramas.Diferente da radiação gama, as partículas alfa são pesadas e altamente ionizantes. Quando o polônio entra na corrente sanguínea, ele se concentra no fígado, nos rins e na medula óssea. As partículas alfa agem como projéteis microscópicos que quebram as ligações químicas do DNA e destroem as células progenitoras do sangue, impedindo a regeneração do corpo.O caso mais famoso de envenenamento ocorreu em novembro de 2006, em Londres, com o ex-espião russo Alexander Litvinenko. Investigadores da Health Protection Agency detectaram traços de radiação em diversos locais por onde ele passou. Estima-se que a dose administrada em seu chá foi centenas de vezes superior à dose letal, levando à sua morte em apenas 22 dias após a exposição.A produção comercial de polônio-210 ocorre principalmente em reatores nucleares através do bombardeamento de bismuto-209 com nêutrons. Devido à sua periculosidade extrema e dificuldade de detecção por contadores Geiger comuns, ele é considerado uma das armas biológicas e químicas mais letais conhecidas pela ciência moderna.