A cabeça careca dos urubus é uma ferramenta de higiene e controle térmico.

A ausência de penas na cabeça e no pescoço dos urubus, como o Urubu-de-cabeça-preta (Coragyps atratus), é um exemplo clássico de adaptação evolutiva. Ao penetrar em carcaças em decomposição, a pele nua impede o acúmulo de tecidos orgânicos que apodreceriam entre as penas, reduzindo drasticamente o risco de infecções bacterianas e parasitárias. A radiação ultravioleta do sol atua como um agente esterilizante natural sobre a pele exposta, eliminando patógenos após a alimentação.Além da higiene, estudos publicados em periódicos como o 'The Auk' demonstram que essa característica desempenha um papel vital na termorregulação. Como os urubus não possuem glândulas sudoríparas, eles utilizam a pele nua para trocar calor com o ambiente. Em dias quentes, eles aumentam o fluxo sanguíneo para a cabeça para dissipar o calor excessivo, enquanto em manhãs frias, podem encolher o pescoço para conservar energia térmica.Pesquisadores da Universidade de Glasgow também observaram que essa adaptação é comum em outras aves necrófagas, reforçando a teoria da convergência evolutiva. Essa anatomia especializada permite que essas aves ocupem um nicho ecológico essencial na limpeza de ecossistemas sem sucumbir às doenças presentes na carne podre. O sistema imunológico e digestivo desses animais também é extremamente robusto, com um estômago altamente ácido que neutraliza toxinas como o botulismo e o antraz.