Garrafas térmicas usam o vácuo para impedir que o calor escape.

A garrafa térmica foi inventada pelo físico e químico escocês Sir James Dewar em 1892 na Universidade de Oxford. Originalmente chamada de Vaso de Dewar, ela foi criada para armazenar gases liquefeitos em temperaturas extremamente baixas. O design consiste em dois recipientes de vidro ou metal, um dentro do outro, selados no gargalo com um vácuo parcial entre eles.O vácuo é o isolante térmico mais eficaz porque elimina quase totalmente a condução e a convecção, processos que dependem da vibração ou movimento de moléculas. Sem ar ou outro material entre as paredes, a transferência de energia cinética é interrompida. Segundo as leis da termodinâmica, o calor só pode então se mover por radiação infravermelha, que é uma onda eletromagnética.Para combater a radiação, Dewar aplicou uma camada de prata nas superfícies internas, agindo como um espelho que reflete as ondas de calor de volta à fonte. Estudos modernos mostram que uma garrafa de alta qualidade pode manter líquidos quentes por até 12 horas ou frios por 24 horas. Em 1904, a empresa alemã Thermos GmbH comercializou a invenção para uso doméstico, popularizando o nome que usamos hoje.A eficiência do vácuo é tão alta que o sistema é utilizado pela NASA para isolar tanques de combustível de foguetes e proteger satélites contra as variações extremas de temperatura no espaço. Embora o vácuo não seja perfeito e a tampa ainda permita alguma perda de calor, a engenharia de Dewar permanece como um dos métodos de isolamento mais eficientes já criados.