Médicos usam corantes especiais que fazem suas veias brilharem como neon em exames de imagem.

O uso de agentes de contraste na medicina remonta a 1896, apenas um ano após a descoberta dos raios-X por Wilhelm Röntgen. Inicialmente, substâncias como sais de chumbo eram testadas, mas a toxicidade era um grande obstáculo. Foi somente na década de 1920 que o iodo se tornou o padrão ouro para exames vasculares devido à sua alta densidade atômica e relativa segurança biológica.O iodo possui um número atômico de 53, o que o torna excelente na absorção de fótons de raios-X através do efeito fotoelétrico. Quando injetado na corrente sanguínea, ele aumenta drasticamente a radiopacidade do sangue em comparação com os tecidos moles vizinhos. Isso cria um contraste visual nítido que permite a visualização de estruturas com milímetros de diâmetro, como as artérias coronárias.Na Ressonância Magnética (RM), o agente mais comum é o gadolínio, um metal de terras raras com propriedades paramagnéticas únicas. O gadolínio altera o tempo de relaxamento dos prótons de hidrogênio na água do corpo, fazendo com que o sinal retornado ao aparelho seja muito mais intenso. Segundo a Sociedade Brasileira de Radiologia, esses avanços permitem diagnosticar aneurismas e estenoses precocemente, reduzindo a mortalidade cardiovascular em todo o mundo.