O chá já foi tão valioso que era prensado em tijolos e usado como moeda oficial.

O uso de tijolos de chá como moeda remonta à Dinastia Tang (618-907 d.C.) e atingiu seu auge durante a Dinastia Ming e o início da Dinastia Qing. Esses blocos eram produzidos comprimindo folhas de chá sob alta pressão em moldes de madeira, resultando em uma forma densa e resistente. Essa compactação facilitava o transporte por caravanas de camelos através da Rota da Seda e das estepes da Ásia Central.O valor de um tijolo era determinado pela qualidade das folhas e pela distância percorrida até o mercado. Na Mongólia e na Sibéria, o chá era preferido em relação às moedas metálicas porque podia ser consumido como alimento ou remédio em tempos de escassez. Um tijolo de alta qualidade podia comprar um cavalo ou várias ovelhas, tornando-se uma reserva de valor extremamente prática para povos nômades.Para garantir a autenticidade e evitar fraudes, os produtores imprimiam selos oficiais e padrões geométricos na superfície dos blocos. O governo chinês chegou a controlar rigidamente essa produção para usar o chá como ferramenta diplomática e comercial com as tribos vizinhas. Esse sistema monetário permaneceu em uso em partes isoladas da Ásia Central até o início do século XX, demonstrando a incrível estabilidade econômica de uma commodity agrícola.