As medalhas de ouro olímpicas são feitas quase inteiramente de prata e levam apenas 6 gramas de ouro puro.

A última vez que os Jogos Olímpicos entregaram medalhas de ouro maciço foi em Estocolmo, no ano de 1912. Naquela época, as medalhas eram significativamente menores, o que tornava o custo de produção viável para os organizadores. Com o passar das décadas, o design das medalhas evoluiu para peças maiores e mais pesadas, tornando o uso exclusivo de ouro financeiramente proibitivo.Atualmente, as diretrizes do Comitê Olímpico Internacional (COI) estabelecem regras rígidas para a composição das medalhas. Uma medalha de ouro deve conter, no mínimo, 92,5% de prata de alta pureza, conhecida como prata de lei ou prata 925. O revestimento externo deve ser obrigatoriamente de ouro puro (24 quilates) e pesar pelo menos 6 gramas para garantir a durabilidade e o brilho característico do prêmio.Nos Jogos de Tóquio 2020, por exemplo, as medalhas pesavam cerca de 556 gramas. Se essa peça fosse feita inteiramente de ouro, o valor apenas do metal superaria os 30 mil dólares, dependendo da cotação do mercado. Além do fator econômico, a escolha da prata oferece uma base metálica resistente e valiosa, mantendo o prestígio da premiação sem comprometer o orçamento das cidades-sede.Curiosamente, a organização dos Jogos de Tóquio introduziu uma inovação sustentável ao extrair os metais preciosos de dispositivos eletrônicos reciclados. Foram processadas quase 80 mil toneladas de lixo eletrônico, incluindo 6 milhões de celulares usados, para obter o ouro, a prata e o bronze necessários para as 5.000 medalhas da competição. Esse esforço destaca que, embora o valor material seja alto, o simbolismo e a sustentabilidade tornaram-se pilares modernos do espírito olímpico.