Cães possuem mais de 13 tipos sanguíneos e alguns podem ser doadores universais em sua primeira transfusão.

A hematologia veterinária identifica os grupos sanguíneos caninos através do sistema Dog Erythrocyte Antigen, conhecido pela sigla DEA. Atualmente, a comunidade científica reconhece mais de 13 tipos, sendo os principais o DEA 1.1, 1.2, 3, 4, 5 e 7. O antígeno DEA 1.1 é o mais importante na rotina clínica por ser altamente imunogênico, o que significa que ele provoca a reação mais forte do sistema imunológico.Diferente dos seres humanos, que possuem anticorpos naturais contra tipos sanguíneos diferentes (como alguém do tipo A que rejeita o tipo B), os cães não produzem esses anticorpos de forma inata. Eles só desenvolvem defesas após serem expostos a um sangue incompatível. Por essa razão, um cão que nunca recebeu sangue pode aceitar uma doação de quase qualquer outro tipo em uma emergência inicial sem sofrer uma reação hemolítica imediata.Estudos publicados no Journal of Veterinary Internal Medicine indicam que cães DEA 1.1 negativos são os doadores ideais, pois seu sangue é o que oferece menor risco de sensibilização. No entanto, após a primeira exposição, o corpo do receptor cria anticorpos permanentes. Se uma segunda transfusão incompatível ocorrer no futuro, o sistema imunológico atacará as células vermelhas rapidamente, o que pode ser fatal para o animal.Para garantir a segurança total, hospitais veterinários modernos utilizam testes de compatibilidade cruzada (cross-matching) antes de qualquer procedimento. Instituições como o Banco de Sangue Veterinário (BSV) seguem protocolos rigorosos para catalogar doadores. Isso é vital porque, embora a primeira transfusão seja mais flexível, a precisão na tipagem salva vidas e evita complicações graves em tratamentos de longo prazo.