Cientistas transformam soro de iogurte em plástico biodegradável.

A produção global de iogurte grego gera uma enorme quantidade de soro ácido, um subproduto que pode ser altamente poluente se descartado incorretamente em cursos de água. Para cada quilo de iogurte produzido, restam cerca de dois a três quilos de soro. Pesquisadores da Universidade de Cornell e da Universidade de Tübingen, liderados pelo Dr. Lars Angenent, desenvolveram um processo que utiliza culturas mistas de bactérias para transformar os açúcares e ácidos do soro em compostos úteis.O processo biotecnológico envolve a fermentação do soro para produzir ácido lático, que é então polimerizado em ácido polilático (PLA). O PLA é um biopolímero versátil, já utilizado em impressões 3D e embalagens de alimentos, mas sua produção a partir de resíduos industriais reduz drasticamente os custos e o impacto ambiental. Diferente dos plásticos derivados de petróleo, o PLA de soro de leite é totalmente biodegradável em condições de compostagem industrial.Estudos publicados na revista Joule em 2017 detalham como essa técnica de 'biorefinaria' pode ser escalada para processar toneladas de resíduos. Além de evitar a contaminação ambiental por excesso de nutrientes no solo e na água, a tecnologia cria uma economia circular dentro do setor de laticínios. O plástico resultante é transparente e possui propriedades de barreira mecânica semelhantes ao polipropileno, tornando-o ideal para o mercado de embalagens sustentáveis.