Como o esquecimento dos esquilos ajuda a criar florestas inteiras?
Esquilos plantam milhares de árvores todos os anos porque esquecem onde enterraram suas nozes.
Para sobreviver ao inverno, um esquilo enterra milhares de sementes em centenas de esconderijos. Como eles não recuperam todos esses estoques, as sementes esquecidas germinam e se transformam em novas árvores. Esse hábito é essencial para a renovação de florestas de carvalhos e nogueiras.
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O comportamento de enterrar comida é conhecido como 'armazenamento disperso'. Estudos da Universidade de Richmond indicam que um único esquilo-cinzento (Sciurus carolinensis) pode criar até 10.000 esconderijos por ano. Pesquisas mostram que esses roedores perdem ou esquecem entre 25% e 74% das nozes que enterram. As sementes que permanecem no solo estão em condições ideais para a germinação. Ao enterrar a noz, o esquilo a protege de outros animais e a coloca em uma profundidade perfeita para o crescimento. Esse processo é vital para árvores como o carvalho, cujas sementes pesadas não se espalham facilmente pelo vento. Além de esquecer o local, os esquilos ajudam a diversidade genética da floresta ao transportar sementes para longe da árvore-mãe. Um estudo publicado na revista 'Science' destacou que a regeneração de florestas temperadas depende fortemente dessa interação. Sem o trabalho desses 'jardineiros acidentais', muitas espécies de árvores teriam dificuldade em expandir seu território.
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FP-0007567 · Feb 20, 2026