Ciclones funcionam como o ar-condicionado da Terra ao transportar calor dos trópicos para os polos.

A Terra recebe cerca de 340 Watts por metro quadrado de radiação solar média, mas essa energia é distribuída de forma desigual. As regiões entre os paralelos 35° Norte e 35° Sul recebem um excedente de energia, enquanto as zonas polares apresentam um déficit térmico constante. Para evitar que o equador ferva e os polos congelem totalmente, a atmosfera utiliza a Célula de Hadley e sistemas de baixa pressão, como os ciclones, para mover o calor.Os ciclones tropicais são motores térmicos gigantes que convertem a energia do oceano em movimento atmosférico. Eles liberam calor latente durante a condensação do vapor d'água, uma energia massiva que é transportada para latitudes mais altas. Um único furacão médio pode liberar energia equivalente a 200 vezes a capacidade de geração elétrica mundial em um único dia. Pesquisas da NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) confirmam que esses sistemas são vitais para a Circulação Geral da Atmosfera.Além do transporte de calor sensível, os ciclones movimentam grandes volumes de água doce através da precipitação, influenciando a salinidade dos oceanos e as correntes marinhas. Esse mecanismo de redistribuição térmica é estudado desde o século XIX, com contribuições fundamentais de meteorologistas como William Ferrel. Sem a atuação desses fenômenos de larga escala, o gradiente de temperatura entre o equador e os polos seria aproximadamente 25% maior, alterando drasticamente todos os ecossistemas terrestres.