Bússolas tradicionais não funcionam em Marte porque o planeta carece de um campo magnético global.

A ausência de um campo magnético global em Marte é uma das maiores diferenças geofísicas entre ele e a Terra. Enquanto o núcleo da Terra funciona como um geodínamo ativo devido ao movimento do ferro líquido, o núcleo de Marte solidificou ou parou de circular há cerca de 4 bilhões de anos. Dados da missão Mars Global Surveyor da NASA confirmaram que restam apenas campos magnéticos 'fósseis' presos em rochas da crosta, principalmente no hemisfério sul.Essas anomalias magnéticas locais são até dez vezes mais fortes que as encontradas na crosta terrestre, mas são extremamente desorganizadas. Se um astronauta tentasse usar uma bússola magnética na superfície, a agulha seria atraída pela rocha magnetizada mais próxima em vez de um polo planetário. Isso ocorre porque o planeta perdeu sua proteção magnética original, o que também permitiu que o vento solar erodisse sua atmosfera ao longo das eras.Para navegar no Planeta Vermelho, a NASA e outras agências espaciais utilizam sistemas de rastreamento estelar e sensores inerciais de alta precisão. No futuro, redes de satélites semelhantes ao GPS terrestre serão necessárias para fornecer coordenadas exatas aos colonizadores. Sem um escudo magnético, a radiação cósmica também atinge a superfície com muito mais intensidade, representando um desafio adicional para a exploração humana prolongada.