A sonda Voyager 1 funciona há mais de 46 anos usando energia nuclear de Plutônio-238.

Lançada em 5 de setembro de 1977, a Voyager 1 carrega três Geradores Termoelétricos de Radioisótopos (RTGs) MHW-RTG. Cada unidade continha inicialmente cerca de 4,5 kg de Plutônio-238, um isótopo que emite calor constante através do decaimento alfa. Esse calor é convertido em eletricidade por termopares de silício-germânio usando o efeito Seebeck, que gera corrente a partir da diferença de temperatura entre o núcleo quente e o exterior frio.No momento do lançamento, os geradores produziam um total de 470 watts de potência elétrica. Como a meia-vida do Plutônio-238 é de aproximadamente 87,7 anos, a produção de calor diminui naturalmente cerca de 0,79% ao ano. Além do decaimento do combustível, a degradação dos próprios termopares reduz a eficiência do sistema ao longo das décadas.Atualmente, a potência disponível caiu para cerca de metade do valor original, forçando os engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA a tomar decisões críticas. Eles desativaram aquecedores e instrumentos científicos não essenciais para manter os sistemas de comunicação e o computador de voo operacionais. Graças a essa gestão de energia, a Voyager 1 cruzou a heliopausa em 2012 e continua transmitindo dados a mais de 24 bilhões de quilômetros da Terra.