Um único átomo de cloro liberado por sprays de cabelo antigos pode destruir cerca de 100.000 moléculas de ozônio.

A descoberta do impacto dos CFCs na camada de ozônio foi detalhada em 1974 pelos químicos Mario Molina e F. Sherwood Rowland, que mais tarde receberam o Prêmio Nobel por esse trabalho. Eles identificaram que esses gases são extremamente estáveis na baixa atmosfera, mas se decompõem sob radiação ultravioleta intensa na estratosfera, situada entre 15 e 50 quilômetros de altitude.Nesse processo, um átomo de cloro livre reage com uma molécula de ozônio (O3), formando monóxido de cloro (ClO) e oxigênio molecular (O2). A parte crítica do ciclo ocorre quando o ClO encontra um átomo de oxigênio livre, liberando novamente o átomo de cloro para atacar outra molécula de ozônio. Esse ciclo catalítico permite que um único átomo de cloro permaneça ativo por até dois anos antes de ser neutralizado por outras reações químicas.Estudos da NASA e da NOAA confirmam que, embora o Protocolo de Montreal de 1987 tenha banido a produção de CFCs, a longevidade desses átomos explica por que o buraco na camada de ozônio leva décadas para se recuperar totalmente. Estima-se que os níveis de ozônio sobre a Antártida só retornem aos patamares de 1980 por volta do ano 2060. A eficiência destrutiva do cloro é tão alta que pequenas concentrações de spray de cabelo das décadas passadas ainda afetam o equilíbrio atmosférico global hoje.