Apenas 28 gramas de ouro podem ser transformados em uma folha fina o suficiente para cobrir 9 metros quadrados.

O ouro (Au) ocupa o número atômico 79 na tabela periódica e possui uma estrutura cristalina cúbica de face centrada. Essa organização atômica permite que as camadas de átomos deslizem umas sobre as outras sob pressão sem que a ligação metálica se rompa. Por essa razão, o ouro é classificado como o material mais maleável e dúctil conhecido pela ciência.Para quantificar essa propriedade, um único grama de ouro pode ser esticado em um fio de 2,4 quilômetros de comprimento ou batido em uma folha de 1 metro quadrado. Quando o ouro atinge a espessura de aproximadamente 100 nanômetros, ele começa a transmitir luz. Curiosamente, ele bloqueia o espectro infravermelho (calor), mas permite a passagem de comprimentos de onda curtos, resultando em uma aparência verde-azulada quando observado contra a luz.Essa característica é amplamente utilizada pela NASA em visores de capacetes de astronautas para proteger os olhos da radiação solar intensa. Historicamente, artesãos no antigo Egito já utilizavam a técnica de 'gold leaf' para decorar sarcófagos há mais de 5.000 anos. Atualmente, a folha de ouro é tão fina que seriam necessárias cerca de 250.000 folhas empilhadas para atingir apenas 2,5 centímetros de altura.