A cor laranja das abóboras funciona como um painel solar natural que otimiza a energia da planta.

A cor vibrante das abóboras (Cucurbita pepo) deve-se à alta concentração de carotenoides, principalmente o betacaroteno, o alfa-caroteno e a luteína. Esses pigmentos acessórios desempenham um papel crucial na fotossíntese ao absorver a luz nas faixas azul e verde do espectro, transferindo essa energia para a clorofila. Esse mecanismo permite que a planta maximize a produção de glicose mesmo quando a intensidade solar diminui no outono.Além da captação de energia, os carotenoides atuam como agentes fotoprotetores, dissipando o excesso de energia luminosa que poderia danificar os tecidos vegetais. Estudos publicados no Journal of Food Science indicam que a densidade desses pigmentos aumenta à medida que o fruto amadurece, servindo também como um sinal visual para dispersores de sementes na natureza. Para a fisiologia humana, o betacaroteno é uma pró-vitamina convertida em retinol (Vitamina A) pela mucosa intestinal e pelo fígado.De acordo com dados do USDA (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos), uma porção de 245 gramas de abóbora cozida contém cerca de 11,7 miligramas de betacaroteno. Isso representa mais de 200% da ingestão diária recomendada para um adulto médio. Essa conexão biológica demonstra como as adaptações evolutivas das plantas para a sobrevivência solar acabam beneficiando diretamente a saúde ocular e o sistema imunológico dos mamíferos que as consomem.