Durante uma maratona, o corpo desvia até 80% do fluxo sanguíneo do sistema digestivo para os músculos das pernas.

Este fenômeno é conhecido como o mecanismo de 'redistribuição do débito cardíaco' ou 'shunting'. Durante o repouso, o sistema digestivo e os rins recebem cerca de 20% a 25% do fluxo sanguíneo total. No entanto, estudos publicados no Journal of Applied Physiology mostram que, em exercícios de alta intensidade, o fluxo para as vísceras pode cair drasticamente para apenas 3% a 5%.O sistema nervoso simpático é o responsável por essa regulação. Ele promove a vasoconstrição nas artérias que alimentam o trato gastrointestinal e a vasodilatação nos vasos que irrigam os músculos esqueléticos. Esse processo garante que o oxigênio e a glicose cheguem rapidamente às fibras musculares que estão trabalhando sob estresse térmico e metabólico.A redução drástica do fluxo sanguíneo esplâncnico é uma das principais causas de problemas gastrointestinais em atletas de elite. Cerca de 30% a 50% dos maratonistas relatam sintomas como dor abdominal e diarreia devido à isquemia transitória dos órgãos digestivos. Essa adaptação evolutiva permitiu que nossos ancestrais caçadores-coletores corressem por horas para perseguir presas sem que a digestão interferisse no desempenho físico.