Em 1963, Stan Lee criou o Homem de Ferro como um desafio: transformar um bilionário fabricante de armas em um herói amado pelo público.

O Homem de Ferro estreou na revista Tales of Suspense número 39 em março de 1963. Stan Lee afirmou em diversas entrevistas que queria criar o 'capitalista quintessencial' em uma época em que seus leitores eram majoritariamente jovens contra a guerra. O contexto histórico era de forte tensão devido à Guerra do Vietnã e ao movimento contracultural que ganhava força nos Estados Unidos.Para tornar Tony Stark palatável, Lee contou com o roteirista Larry Lieber e os artistas Don Heck e Jack Kirby. Eles focaram na tragédia pessoal de Stark, que dependia de uma placa peitoral magnética para impedir que estilhaços de granada atingissem seu coração. Essa dependência tecnológica criou um contraste fascinante entre sua imensa riqueza e sua fragilidade física extrema.A estratégia de Lee foi um sucesso comercial e psicológico imediato. Ao dar ao herói falhas de caráter e problemas de saúde, ele estabeleceu o modelo de 'super-herói com problemas reais' que define a Marvel Comics. Décadas depois, essa profundidade permitiu que Robert Downey Jr. revitalizasse o personagem em 2008, dando início ao Universo Cinematográfico Marvel que arrecadou bilhões de dólares mundialmente.