A magnetita funciona como um GPS natural para animais como pássaros e abelhas.

A magnetita (Fe3O4) é o mineral mais magnético da Terra e serve como base para a magnetorrecepção em seres vivos. Em 1975, o microbiologista Richard Blakemore descobriu bactérias magnetotáticas que usavam cristais de magnetita para se alinhar ao campo magnético terrestre. Desde então, pesquisas confirmaram a presença desses cristais em tecidos de pombos-correio, trutas e abelhas melíferas.Estudos realizados pela Universidade de Frankfurt identificaram que aves migratórias possuem dendritos nervosos contendo magnetita em seus bicos. Esses receptores funcionam como agulhas de bússola microscópicas que enviam sinais ao cérebro sobre a intensidade e a inclinação do campo magnético. Isso permite que os animais criem um mapa cognitivo preciso do ambiente ao seu redor.A precisão desse sistema é vital para a sobrevivência de espécies que viajam milhares de quilômetros. Além da magnetita, cientistas investigam o papel de proteínas chamadas criptocromos nos olhos das aves, que permitiriam que elas literalmente 'enxerguem' as linhas magnéticas. A combinação desses mecanismos biológicos explica como os animais mantêm rotas consistentes através de oceanos e continentes sem o auxílio de tecnologia humana.